随着时代的发展，人们对美的要求也开始越来越高，包装设计的作用也不仅仅局限于保护商品不受损害，方便运输上面了。发达的经济让材质变得品种繁多，种类丰富，为设计师提供了多样的物质基础，使得包装设计也成为一种艺术，体现着设计师们对美的感触。
设计作为人的创造性活动，其目的是为了满足人的物质生活和精神生活的需要，提高生活的质量和品位。无疑设计应按照美的规律来进行。人永远不会停止对理想生活的追求，所以也永远不会停止对美的追求。对于艺术行为而言，材料既是可视的有型材料，也可以是可听、可嗅的无形材料，甚至我们的思想和观念都可以被定义为艺术表达的媒介。
包装是造型、色彩、材质三者的综合体，其中材质作为包装的载体，在整个包装发展过程中起到了不可忽视的作用。产品内容本身，无论是固体还是液体等等，都必须透过包装形式、使之成为立体，而这种立体的造型，又随着包装方法、包装材料的不同而产生变化，并通过人的感官传给人的一种心理感受，陶冶人们的情操。它是人类特有的艺术禀赋和智慧。它来自人类心灵的强烈需求。因此它受到消费者的极度关注，也引起设计师的高度重视。
我国几千年悠久的民族文化传统，已形成独特的东方风格，许多传统的包装一直深受世人的喜爱。古代的包装材料有取自自然的、有经过生产制造的，其中形式与功能的完美结合当属最简易的天然包装材料。他们从身边的自然环境中发现了许多天然的包装材料：如：木、藤、草、叶、竹、茎、壳等。如端午节的粽子，是用清香的箬叶包裹糯米而成，形状为独特的三角形，用绳线捆扎，非常美观。还有荷叶包肉、葫芦装酒、竹筒盛米等。除了这些，麻、木、皮革等也常被用作包装材料。我国是丝绸的故乡，丝绸也被用作包装材料，制成锦袋、锦盒等。许多传统的包装材料一直延续至今。对于我们今天的包装设计仍有很大的借鉴作用。
随着科技的迅猛发展和电脑技术的广泛应用使包装设计的开发过程、制造过程、销售过程和使用过程都发生了根本性的变化，同时带动了包装材料设计革命性的改变，在观念及手段上已打破了材料在传统艺术门类问的界限，逐步走向综合，材料的空间组合，材料质地的艺术表现力不再是单一性的了，以由单纯的保护、促销功能朝着更广阔、更深层的方向发展。在设计过程中，无论是天然材料还是人造材料，所表现的都不再是材料的传统属性，而且赋予了新的精神内涵。
优秀的设计师必须具备对材质的驾驭的能力，它是创造独特风格的必备条件，不仅要把艺术的抽象性和夸张性融合于设计中，还要不断激发自己的创造力，为包装设计增添更多的优秀作品。
